泻血疗法在中国古代也称作“刺血疗法”。

【先秦两汉】

中国古代最早记载刺血治病的文献，为湖南长沙马王堆汉墓三号墓出土的帛书《五十二病方》和《脉法》。

在大量医疗实践的基础上，古代医家不断总结经验，同时随着生产力的发展，铜铁器的出现，针具也从石制向金属制造转变，于是产生了刺血疗法的理论。两千多年前的中医经典著作《内经》中，有关针刺治疗的条文，几乎半数以上均涉及刺血方法。在全部一百六十二篇中，约有四十余篇对针刺放血进行了论述。其内容包括针刺放血的名称、原则、针具、适应症、取穴部位、操作方法及禁忌症等，并探讨了刺血治病的机理。其中不少为后世所遵循，如“宛陈则除之”的刺血原则，以实热病为主的适应证候，以循经取穴、表里经取穴、局部取穴为重点的取穴方法，以点刺、散刺、挑刺等为主要刺法的操作方法等，迄今仍不失其现实意义。《内经》奠定了传统刺血疗法的理论和实践基础，并使之成为刺灸学中的一个组成部分。之后，历代医书(包括非医学典籍)多有记载，不少著名医家也都掌握了刺血的专门技术。据《史记》所载，春秋时代名医扁鹊善用针砭方法，如他在治疗虢太子尸厥症时，用“厉针、砭石，以取三阳五会”;在为齐桓侯治病时，亦提到：“(病)在血脉，针、石之所及也”。汉代名医华佗也有高超的刺血技术，他曾以刺络治愈过红丝疔(相当现代之淋巴管炎)。相传曹操患“头风”之症，其头部穴位针刺放血之后，收到即时止痛之效。

【晋唐宋】

晋代著名医家皇甫谧编撰的《针灸甲乙经》一书中，专辟“奇邪血络”一篇，载述了奇邪留滞络脉、刺血络时引起的不同变化等。在各科疾病的取穴治疗部分，也记载了不少刺血内容。虽然其中多源于《内经》，但也表明其对刺血这一疗法的重视。唐代，刺血疗法在临床中多有应用。如侍医张文仲、秦鸣鹤，针刺百会及脑户出血，使唐高宗的头目眩晕之急症得到迅速缓解，《新唐书·则天武皇后传》曾作详细记述。唐代名医孙思邈还创制了一种刺血敷药法：“凡疗丁肿，皆刺中心至痛，又刺四边拾余下，令血出，去血傅药，药气得入针孔中佳，若不达疮里，疗不得力”(《备急千金要方·卷二十二》)，此法，现代尚有应用者。当时由于针具粗糙和解剖知识的缺乏，常造成刺血不当而出血过多的情况。已引起医空们的重视，并提出“烧针篦令赤，熨疮数过，以绝血也”(《备急千金要方·卷六》)。

至宋代，刺血之法受到了中医外科医家的重视，成为外治法的一种。宋代著名医家陈自明，在其所编著的《外科精要》的一书中，记载了针刺放血治疗背疽而获显效的医案：“一男子，年逾五十，患背疽五日，疽肿大痛，赤晕尺余，重如负石。当峻攻，察其脉又不宜，遂先砭赤处出血碗许，肿痛顿退，背重顿去。”

【金元】

金元时期，医学争鸣之风兴起，极大地推动了刺血疗法的发展。不少医家在刺血法的理论和实践上有所建树。刘河间继承了《内经》的旨意，倡导刺血以清热，主张刺肘膝以下特定出血以泻热，如“热无度不可止，刺陷骨穴出血”(《素问病机气宜保命集·卷下》)。他还创制了一种八关大刺法，用以泄热;“大烦热，昼夜不息，刺十指间出血，谓之八关大刺”(《素问病机气宜保命集·卷下》)。罗天益、朱丹溪则提出刺血以活血通经的观点，认为急症卒暴，重病痼疾多因气血瘀阻所致，泻血则可去瘀活血，通利气机，这也是对《内经》“宛陈则除之”一说的发挥。罗天益曾治一例风痰内作、气机闭阻的病者，用三棱针在头部“约二十余处刺之，其血紫黑，如露珠之状，少顷，头目便觉清利，诸证悉减”(《卫生宝鉴·卷二十二》)。另如一少年，患久痢用涩药取效却导致痛风号叫，朱丹溪诊为恶血留滞经络作痛，除四物汤外，“又刺委中出黑血三合而妥”(《古今医案按》)。

在金元医家中，应用刺血法祛邪治病最有成就和创新的医家，首推张子和。他认为针刺放血攻邪治病取效最捷，十分推崇此术，对此他有切身体会：“余尝病目赤，或肿或翳，作无休时，羞明隐涩，肿痛不已。忽眼科姜仲安云：宜上星至百会，速以针刺四五十刺，攒竹穴、丝竹(空)穴上兼眉际一十刺，反鼻两孔内，以草茎弹之，出血三处，出血如泉，约二升许。来日愈大半，三日平复如故。余自叹曰：百日之苦，一朝而解;学医半世，尚阙此法，不学可否?”(《儒门事亲》)。张子和根据《内经》的理论，结合自己的医疗实践经验，逐步形成了自己刺血法的独特风格，其学术特点是三多：一是运用针多，因为针锋利，施于人体能造成较大的创伤面，祛邪较捷;二是刺针多，如治疗背疽如盘患者“绕疽晕三百针，治湿癣，于癣上各刺百余针，其血出尽”;三是出血量多，不少患者针出血盈升盈斗，颇为惊人。在学术理论上，他则将刺血作为汗法的一种，指出“《内经》：火郁发之。发，谓发汗。……出血者，乃发汗之一端也”(《儒门事亲·卷三》)。张子和在《儒门事亲》一书中，记载针灸医案约三十则，几乎全是刺血取效的，如走马喉痹，“其生死人，反掌之间耳!其最不误人者，无如砭针出血，血出则病已”(《儒门事亲·卷三》)。诚然，张子和的刺血术观点从现代角度看，尚值得探讨，但他为刺血疗法所作的贡献是应该肯定的。

金元四大家之一的李东垣，是“补土派”的创始人，他也十分重视刺血技术，用以调整营卫气血的平衡。在其代表著作《脾胃论》一书中，载有取“三里、气街，以三棱针出血”，“于三里穴下三寸上廉穴出血”以治疗痿症的经验。

总之，金元医家在刺血治病方面的成就，是自《内经》以来的一大发展，也是对前代医家这方面理论和实践的一次总结和提高。

【明清】

明代著名针灸家杨继洲，汇集前人的经验和家传针术，撰针灸巨著《针灸大成》。书中亦载述了刺血的穴位和用刺血法救治“大风发眉坠落”、“小儿猢狲劳”以及“中风跌倒，卒暴昏沉，痰涎壅滞，不省人事，牙关紧闭”等症。杨氏认为“病有三因，皆从气血”。“盖针砭所以通血脉，均气血，蠲邪扶正，故曰捷法最奇者哉”，表明了他重视刺血疗法的道理。同时代的名医薛立斋，也善用刺血法治疗丹毒。外科医家申斗垣应用针砭出血治疗疮疖丹瘤诸疾，有丰富的经验。他说：“夫砭石、镵针、刀镰乃决疮毒之器械也。所谓疮毒宜出血，可急去之意，不可延缓，恐毒热变走。……妙在合宜，亦不可过之耳”。

清代，针灸医学日趋衰落，刺血疗法未能得到较大的发展。但是，在一些凶险重症中，常有医家用刺血法而获效的记载。如瘟疫，“热人血室，发黄，身如烟薰，目如金色，口燥而热结，砭刺曲池出恶血，或用锋针刺肘中曲泽之大络，使邪毒随恶血出之，极效”(《针灸逢源·卷五瘟疫》)。又如疔疮走黄一症，历代记载多属不治，清代医家亦用刺血法治之有效：“毒气内攻，走黄不住，疮必塌陷，按经寻之，有一芒刺直竖，乃是疔苗，急用针刺出恶血，即在刺处，用艾灸三壮，以宣余毒”(《针灸逢源·卷五》)。值得一提的是清代一些著名医家亦推崇刺血之法，如当时妇科名家傅青主以针刺眉心出血治疗产后血晕;温病大家叶天士针刺委中出血治咽喉疼痛。尤其是清初医家郭志邃总结了针刺放血急救“痧症”的经验，著有《痧胀玉衡》一书，发展了刺血疗法在急症方面的应用。